Fudbaleri Demokratske Republike Kongo bili su na pragu senzacije u Atlanti i plasmana među 16 najboljih na Svjetskom prvenstvu, ali je Hari Kejn u finišu meča preokrenuo rezultat i pogocima donio Engleskoj pobjedu od 2:1 (0:1) i prolaz u narednu rundu.
Na ivici istorije, na samo 20 minuta od jedne od najvećih senzacija koje bi Svjetsko prvenstvo moglo da ispiše, Demokratska Republika Kongo već je osjećala miris uspjeha u Atlanti.
„Leopardi“ su držali favorizovanu Englesku u šaci i bili nadomak podviga koji bi ih odveo u osminu finala. Ali, u trenutku kada je sve ličilo na senzaciju, pojavio se Hari Kejn, ugasio san Konga i odveo Englesku u narednu rundu.
Na kraju su Englezi zasluženo izborili plasman, jer su tokom većeg dijela meča bili bolji rival, iako igračima Konga nema šta da se zamjeri. Kao što to često biva, kvalitet je u završnici došao do izražaja i presudio u korist favorita.
Kongo je dugo odolijevao raznovrsnim napadima Engleske, pre svega zahvaljujući fantastičnom golmanu Lionelu Mpasiju Nzauu, koji je još jednom skrenuo pažnju na sebe i mogao bi da zainteresuje brojne evropske klubove. Ipak, odbrana Kongoanaca, koja je veći dio utakmice funkcionisala besprekorno, poklekla je u samoj završnici.
Selektor Engleske Tomas Tuhel u posljednjih dvadesetak minuta bacio je sve karte u napad, što mu se na kraju isplatilo. Kongo je pokazao izuzetnu disciplinu u defanzivi, a Mpasi je branio gotovo nevjerovatno. Uradili su sve što su mogli, ali je pritisak Engleza na kraju bio prevelik.
Kongoanci su meč otvorili hrabro i organizovano, a već u sedmom minutu stigli su do vođstva. Brajan Sipenga je iskoristio prostor na desnoj strani, reagovao u stilu vrhunskog napadača i savladao Džordana Pikforda za veliko slavlje „leoparda“.
Poslije početnog šoka Engleska je preuzela inicijativu, ali je dugo lomila otpor rivala. U prvom poluvremenu blistao je golman Konga Mpasi Nzau, koji je nizom spektakularnih intervencija zaustavio pokušaje Džuda Belingema, Markusa Rašforda i Harija Kejna.
Rašford je pogodio spoljni dio mreže, jedna lopta je izbačena sa gol-linije, dok je Belingem iz neposredne blizine zaustavljen fantastičnom refleksnom intervencijom. Kongo je mogao i do drugog gola, ali je Joan Visa pogodio stativu.
I u nastavku je Tuhelov tim napadao u talasima, ali je Kongo dugo odolijevao. Mpasi je nastavio da brani gotovo nemoguće, čuvajući prednost svoje ekipe sve do završnice.
Ipak, izjednačenje je stiglo u 75. minutu, kada je Hari Kejn glavom pogodio poslije centaršuta Entonija Gordona i vratio Englesku u igru.
Samo desetak minuta kasnije uslijedio je potpuni preokret. Kejn je majstorski izbacio svog čuvara i snažnim udarcem zatresao mrežu za 2:1.
Do kraja meča Kongo je pokušao da stigne do izjednačenja, ali tokom šest minuta nadoknade nije uspio ozbiljnije da ugrozi gol Engleske.
Engleska je tako, uz dosta muke, izborila plasman u osminu finala, gdje će igrati protiv Meksika.
