Hrvatska je uz dosta muke savladala Panamu minimalnim rezultatom 1:0 (0:0) u Torontu u okviru grupe L Svjetskog prvenstva i ostala u igri za plasman u narednu fazu turnira.
Meč je obilježila slaba igra „vatrenih“ u prvom poluvremenu, ali i bolja reakcija u nastavku, kada je odluka i pala golom rezerviste Anta Budimira.
Hrvatska je osvojila prva tri boda i ostala u trci za nokaut fazu, dok je Panama nakon drugog vezanog poraza i zvanično eliminisana sa turnira.
Meč je ujedno bio istorijski jer je kapiten Hrvatske, Luka Modrić, zabeležio svoj jubilarni 200. nastup za nacionalni tim.
Inače, osim Modrića samo tri igrača imaju više nastupa za svoju reprezentaciju, a to su Kristijano Ronaldo (Portugal, 230), Bader el-Mutava (Jordan, 202) i Lionel Mesi (Argentina, 201).
Prvo poluvreme donilo je sporu igru Hrvatske, uz veliki broj grešaka i nedostatak konkretnosti u napadu. Panama je u nekoliko navrata uspjela da zaprijeti, ali je Dominik Livaković bio siguran i sačuvao mrežu, uključujući i jednu odličnu intervenciju poslije udarca glavom.
Hrvatska je djelovala bez ideje u završnici, a jedinu ozbiljniju šansu propustio je Mario Pašalić, čiji je udarac odbranio golman Orlado Moskera.
Ipak, o igri Hrvatske govori i jedini šut u okvir gola u prvih 45 minuta koji je uputio Martin Baturina u sudijskoj nadoknadi.
Selektor Zlatko Dalić reagovao je na poluvremenu izmenama, pa su u igru ušli Andrej Kramarić i Ante Budimir, što je odmah donijelo promjenu ritma.
Hrvatska je povela u 54. minutu, kada je Josip Stanišić ubacio loptu u kazneni prostor, a Ante Budimir se najbolje snašao i iz neposredne blizine poslao loptu u mrežu za 1:0.
Inače, 34-godišnji Budimir je ovim golom postao najstartiji strijelac Hrvatske na Mundijalima srušivši rekord legendarnog Ivice Olića iz 2014. godine.
Nakon gola, Panama je imala nekoliko opasnih situacija. Najbliža izjednačenju bila je sredinom drugog dijela, kada je Livaković u kratkom razmaku odbranio dva teška udarca Majkla Murilja, a potom i šut poslije kornera.
U finišu meča Panama je pokušavala da dođe do izjednačenja, ali bez pravih rješenja u završnici. Mučila se i Hrvatska koja je teško uspijevala da sačuva posjed.
Utakmica je završena minimalnom pobjedom „vatrenig“, koji i dalje imaju šanse da prođu grupu, ukoliko pobijede Ganu u posljednjem kolu. U slučaju remija ili poraza, moraće da gledaju i druge rezultate.
Nakon što su Engleska i Gana u ranijem terminu odigrale 0:0, situacija u grupi se dodatno zakomplikovala. Engleska i Gana imaju po 4 boda, Hrvatska je treća sa 3 boda, dok je Panama na začelju bez bodova.
Drugo kolo grupe L:
23. jun: Engleska – Gana 0:0 (Boston)
24. jun: Panama – Hrvatska 0:1 (Toronto)
Modrić: Nisam ni sanjao da ću imati ovakav jubilej
– Hvala Bogu, došli smo do tri izuzetno važna boda za nas. Željeli smo pobjedu, a odigrati 200 utakmica u najdražem dresu je posebna stvar. Imao sam utisak da smo igrali u određenom grču, što se osjećalo tokom većeg dijela meča, ali smo kako je utakmica odmicala imali sve više dobrih trenutaka. Možemo samo da napredujemo i nadam se da će ova pobjeda to promijeniti. Nevjerovatno je doći do 200 utakmica u najdražem dresu i to me čini ponosnim. Nikada nisam mogao ni da sanjam da ću ostvariti ovakav jubilej. Hvala svima na podršci i čestitkama, kao i svima koji su mi pomogli tokom ovih 200 utakmica – poručio je Modrić.
