Reprezentacija Obale Slonovače uspješno je započela nastup na Svjetskom prvenstvu u Sjedinjenim Američkim Državama, savladavši Ekvador sa 1:0 u meču prvog kola Grupe E.
Ekipa poznata pod nadimkom „slonovi“ nikada ranije nije uspjela da se plasira u nokaut fazu na tri prethodna učešća na Mundijalu, ali je ovoga puta doputovala sa jasnim ciljem da to promijeni.
Odlučujući pogodak postigao je Amad Dijalo u 90. minutu. Fudbaler Mančester junajteda, koji je u igru ušao u 56. minutu, iskoristio je asistenciju Vilfrida Singa i levom nogom sa ivice kaznenog prostora savladao golmana Ernana Galindeza.
– Došli smo sa velikim ambicijama i visokim očekivanjima. Za sada sve ide po planu – izjavio je selektor Obale Slonovače Emers Fae.
Tokom meča obje reprezentacije su po nekoliko puta zaprijetile, a lopta je čak tri puta pogađala prečku. Najbliži golu za afrički tim bio je Elije Vai u 52. minutu, dok su kod Ekvadora u prvom poluvremenu okvir gola pogađali Džon Jeboa i Nilson Angulo.
Porazom je prekinut niz Ekvadora od 19 utakmica bez poraza. Posljednji put ova selekcija izgubila je od Brazila rezultatom 1:0 u septembru 2024. godine.
– Ovo boli. Veoma je teško, ali moramo da izvučemo pouke i budemo jači u nastavku turnira – poručio je selektor Ekvadora Sebastijan Bekasese.
Ekvador je imao snažnu podršku sa tribina stadiona „Linkoln fajnenšel fild“ u Filadelfiji, gdje je većina od 68.274 gledalaca nosila žute dresove nacionalnog tima.
Najbolju priliku u drugom poluvremenu za južnoameričku selekciju imao je Gonzalo Plata u 68. minutu, ali je njegov snažan udarac sa oko 25 metara zaustavio golman Jahja Fofana.
Kapiten Ekvadora Ener Valensija istakao je da njegov tim, uprkos porazu, ne gubi vjeru u plasman u narednu fazu takmičenja.
Obala Slonovače je tokom meča bila opasna zahvaljujući raspoloženom Janu Diomandeu, napadaču Lajpciga, koji je kreirao više prilika, naročito po desnoj strani terena.
U drugom kolu Obala Slonovače igraće protiv četvorostrukog svjetskog šampiona Njemačke, koja je ranije savladala Kurasao rezultatom 7:1. Ekvador će snage odmeriti sa selekcijom Kurasaa. Oba susreta na programu su 20. juna.
Meč je obilježila i čvrsta igra oba tima. Kapiten Obale Slonovače Frank Kesi već u četvrtom minutu napravio je oštar prekršaj, a njegova ekipa je do kraja prvog poluvremena zaradila tri žuta kartona zbog neopreznih startova. Kod Ekvadora je opomenut Džekson Poroso u 73. minutu.
Prvo kolo grupe E:
Njemačka – Kurasao 7:1 (Hjuston)
Obala Slonovače – Ekvador 1:0 (Filadelfija)
