Argentina je poslije velikog preokreta savladala Englesku rezultatom 2:1 (0:0) i plasirala se u finale Svjetskog prvenstva. Aktuelni šampioni svijeta gubili su od 55. minuta, ali su golovima Enca Fernandeza u 86. i Lautara Martineza u drugom minutu nadoknade vremena režirali dramatičan preokret i ostali u trci za odbranu titule.
Prošlo je četrdeset godina od čuvene Maradonine „Božje ruke“, ali izgleda da Argentina i dalje zna kako da Engleskoj priredi najbolnije mundijalske noći. Ako je Dijego Maradona 1986. godine ostao vječna rana engleskog fudbala, onda će se i ovaj polufinalni preokret dugo prepričavati na Ostrvu.
Argentina je bila na ivici ambisa. Šampion je djelovao izgubljeno. Ni Leo Mesi nije mogao sve sam. Do 86. minuta aktuelni prvak svijeta gubio je od Engleske, djelovalo je da se put ka odbrani titule završava u polufinalu, a „Gordi Albion“ bio je nadomak prvog finala poslije šest decenija.
A, onda se sve promijenilo za samo nekoliko minuta. Kao da je „Boginja“ odredila sudbinu šampiona. Enco Fernandez je spektakularnim udarcem vratio Argentinu u život, a duboko u nadoknadi Lautaro Martinez je glavom donio potpuni preokret i pobjedu od 2:1 za eksploziju oduševljenja na tribinama. Na licima Argentinaca se videla nevjerovatna radost.
Ipak, sve je to bila posljedica nečeg drugog. Prelomni trenutak dogodio se nakon vođstva Engleske. Tomas Tuhel je serijom defanzivnih izmena pokušao da sačuva minimalnu prednost, povukao je ekipu duboko ispred svog šesnaesterca i praktično prepustio loptu Argentincima. Dopustio im je da se približe golu.
Skaloni je, s druge strane, odgovorio ofanzivnim potezima, ubacio svježinu i dodatne napadače, pa je pritisak postajao sve jači kako se meč bližio kraju. Engleska je sve teže izlazila sa svoje polovine, a kazna za povlačenje stigla je u samom finišu, kada je šampionski karakter Argentine ponovo isplivao na površinu.
Engleska je sve do završnice odigrala gotovo idealnu takmičarsku i taktički perfektnu utakmicu. Tim Tomasa Tuhela bio je disciplinovan, kompaktno je zatvarao prostor i praktično onemogućio Argentinu da razvije svoju prepoznatljivu igru. Lionel Mesi bio je stalno udvajan, Alvarez je rijetko dolazio do lopte u opasnoj zoni, a vezni red „gaučosa“ nije uspijevao da pronađe ritam.
Poslije vodećeg gola Entonija Gordona sve je bilo na strani Engleske i djelovalo je da kontroliše i rezultat i dešavanja na terenu. Međutim, umjesto da nastave sa agresivnom igrom, Englezi su se povukli, prepustili inicijativu rivalu.
A, sada malo o jednom pojedincu. Lionel Mesi se plasmanom u finale izjednačio sa legendarnim Brazilcem Peleom sa tri mundijalska finala, a ako argentinski „Bog“ podigne pehar u nedjelju, uz Pelea će postati jedini igrač koji je osvojio dvije uzastopne titule svjetskog šampiona.
Što se toga same utakmice tiče, prvo poluvreme donilo je mnogo taktičkog nadmudrivanja i malo pravih prilika. Engleska je imala nešto veći posjed i bolje kontrolisala igru, dok je Argentina strpljivo čekala prostor za kontranapade. Najbolju priliku prije odmora imao je Enco Fernandez, čiji je udarac sa distance prošao tik iznad prečke.
Odmah po povratku sa pauze Hulijan Alvarez je dva puta ozbiljno zaprijetio, ali je Džordan Pikford sačuvao mrežu. Kazna je stigla u 55. minutu kada je Morgan Rodžers odlično centrirao, a Entoni Gordon utrčao iz drugog plana i pogodio za 1:0.
Poslije vođstva Engleska se povukla, dok je Lionel Skaloni ofanzivnim izmjenama postepeno preuzeo inicijativu. Argentina je sve jače pritiskala, pogađala stativu, a Pikford je u nekoliko navrata odličnim intervencijama odlagao izjednačenje.
Ređale su se šanse, Mekalister je pogodio i stativu i sve je „mirisalo“ na gol Argentine.
Otpor Engleza konačno je slomljen u 86. minutu. Mesi je privukao nekoliko čuvara i ostavio loptu Encu Fernandezu, koji je snažnim udarcem sa dvadesetak metara pogodio za 1:1.
Kada se činilo da će pobjednika odlučiti produžeci ili penali, Argentina je još jednom pokazala šampionski karakter. U drugom minutu nadoknade Mesi je idealno centrirao, a Lautaro Martinez bio najviši u skoku i glavom postavio konačnih 2:1, odvevši „gaučose“ u novo finale Svjetskog prvenstva.
Tamo ih čeka Španija koja je bila bolja od Francuske u prvom polufinalu.
Finale se igra u nedjelju od 21 čas na stadionu u Nju Džerziju.
