Fudbalska reprezentacija Španije pobijedila je Belgiju rezultatom 2:1 u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva. Mikel Merino je ponovo bio čovjek odluke.
Fudbalska reprezentacija Španije plasirala se u polufinale Svjetskog prvenstva pošto je u Los Anđelesu savladala Belgiju rezultatom 2:1. Pobjednički gol postigao je Mikel Merino u 88. minutu, samo dva minuta nakon što je ušao u igru.
Španija će se za plasman u finale boriti protiv Francuske, koja je ranije eliminisala Maroko.
Belgija je u četvrtfinalu pokazala da nije slučajno stigla među osam najboljih, ali je na kraju poklekla poslije velike borbe i fantastične partije golmana Tiba Kurtoe, koji je morao da okonča meč u 71. minutu igre.
Španija je od početka preuzela kontrolu. Tim Luisa de la Fuentea je imao više loptu u nogama i strpljivom igrom tražili prostor između linija belgijske odbrane. Najveću opasnost predstavljao je Lamin Jamal, koji je svojim prodorima i individualnim potezima zadavao mnogo problema rivalu.
Poslije nekoliko opasnih pokušaja, Španija je povela u 30. minutu. Jamal je probio po desnoj strani i poslao loptu u kazneni prostor, Dani Olmo je naterao Kurtou na sjajnu intervenciju, ali je odbijenu loptu Fabijan Ruiz poslao u mrežu.
Belgija se nije predala. Kako je poluvreme odmicalo, tim Rudija Garsije je bio sve hrabriji, a nagrada je stigla u 41. minutu. Timoti Kastanj je centrirao sa desne strane, a Šarl de Ketelare je snažnim udarcem glavom savladao Unaija Simona za 1:1.
Time je prekinut veliki niz španskog golmana, koji je na ovom turniru bio nesavladan čak 650 minuta.
U nastavku je Španija ponovo krenula ofanzivno. Lamin Jamal je već na početku drugog dela zaprijetio, ali je Kurtoa još jednom bio na visini zadatka. Belgijski golman je nastavio da čuva svoj tim, zaustavljajući pokušaje Jamala i Mikela Ojarzabala.
Belgija je pokušavala preko Kevina de Brujnea da dođe do preokreta, ali je Španija imala više od igre. U završnici je Španija sve jače pritiskala, dok su se igrači Belgija sve više povlačili pred svoj gol.
Veliki udarac za Belgiju bio je izlazak Kurtoe u 71. minutu zbog povrede. Njega je zamijenio Sene Lemens, kojem je to bio debitantski nastup na Mundijalu.
Kada se činilo da će meč otići u produžetke, Španija je zadala odlučujući udarac. U 88. minutu Pau Kubarsi je šutirao sa distance, Lemens je loše reagovao, a na odbijenu loptu natrčao je Mikel Merino i poslao je u mrežu za 2:1.
Merino je riješio i meč osmine finala protiv Portugala i poslao Španiju među osam najboljih. I ovoga puta bio je igrač odluke i pogurao ekipu do polufinala.
Belgija je u preostalom vremenu pokušala da stigne do izjednačenja, ali Španija je sačuvala prednost i izborila plasman među četiri najbolje selekcije svijeta.
Poslije eliminacija u grupnoj fazi 2014. i ispadanja u osmini finala 2018. i 2022. godine, Španija se treći put u istoriji našla među četiri najbolje reprezentacije svijeta, posle titule iz 2010. i polufinala 1950.
Kevin de Brujne, sa 35 godina, možda je odigrao poslednju utakmicu na Mundijalu, a neizvjesno je da li će se na najvećoj fudbalskoj sceni ponovo pojaviti i njegovi saigrači iz takozvane „zlatne generacije“ – Tibo Kurtoa i Romelu Lukaku.
Prvi polufinalni par na Mundijalu je poznat: Španija – Francuska, a drugi će biti poznat poslije susreta Norveške i Engleske, odnosno Argentine i Švajcarske.
